"美 함정 MRO·신조 사업 단계별 전략 세워 접근해야"

[아이뉴스24 박지은 기자] 미국 정부가 추진 중인 조선산업 재건사업에 대응해 우리나라에서 액화천연가스(LNG) 운반선 및 상선 신조(新造), 해군 군함 유지보수(MRO) 등 사업성이 확실한 분야를 선정해 협상에 나서야 한다는 주장이 제기됐다.

한국경제인협회는 18일 류민철 한국해양대학교 교수에게 의뢰해 발간한 '미국 조선산업 분석 및 한미 협력에서의 시사점' 보고서를 통해 한미 양국의 조선산업 협력 방안을 제시했다.

미국 정부의 조선산업 재건 정책으로 향후 2037년까지 상선, LNG 운반선, 해군 군함 등이 적게는 403척에서 최대 448척까지 발주될 것으로 예상되기 때문이다.

보고서는 LNG 운반선의 경우, 중장기적 관점에서 우리 조선 기업들이 현지화를 준비할 필요가 있다고 제안했다.

대량 발주가 예상되는 전략상선단의 경우, 중형급 선박이 대부분이므로 국내 중형 조선업계의 수주 및 사업확대를 위한 민관 협력 방안 마련이 요구된다고 덧붙였다.

미 해군 함정은 첨단 무기체계와 연계돼 있어, MRO와 신조를 이른 시일 내에 우리나라에 맡길 가능성은 낮다고 분석했다.

보고서는 "MRO 분야에서는 선체 보수 위주의 작업으로 신뢰를 쌓은 후 점차 선체 개보수 프로젝트 수주로 확대하고, 장기적으로는 무기체계를 포함한 유지보수 사업에 참여해야 한다"고 썼다.

아울러 미국 해군 함정 신조 분야에서는 수송 및 지원함과 상륙함에 초점을 맞춰야 한다고 제안했다.

미국 정부가 자국의 조선산업 생태계 재건을 꾀하는 데 대해서는 "우리 기업의 현지 조선소 인수 및 관련 기자재 사업 투자에 대한 보조금 내역을 구체화해야 하고, 미국 내 조선소 생산성 개선 방안과 인프라 정비에 대해서도 양국 정부가 사전에 협의해야 한다"고 지적했다.

국내 기업이 미국 조선소를 인수한 후 국내 인력을 미국으로 이동시켰을 때, 발생할 수 있는 인력 부족 심화 문제도 대비해야 한다고 조언했다.

류 교수는 "국내 조선업계가 미국 현지 사업을 추진할 때 인력과 공급망 저변을 확보하는 전략을 미국과 함께 마련하고, 미국의 지원 정책이 일관성을 유지할 수 있도록 양국의 지속적인 합의가 중요하다"면서도 "미국 정부의 정책 기조 변화 가능성에 따른 사업 리스크도 면밀히 점검해야 한다"고 말했다.

이상호 한국경제인협회 경제산업본부장은 "미국의 조선산업 재건 사업으로 한국 조선업의 글로벌 경쟁력 확보가 한층 중요해졌다"며 "국회와 정부는 자율 운항 선박, 수소선박 등 미래형 선박 지원을 강화하는 한편 스마트 조선소 구축 등으로 생산성 제고를 유도해나가야 한다"고 주장했다.