삼성전자, 냉매 안 쓰는 '꿈의 냉장고' 기술 개발

[아이뉴스24 박지은 기자] 삼성전자가 냉매 없이 음식을 보관할 수 있는 친환경 냉장고 기술을 개발했다고 28일 밝혔다.

삼성전자는 이날 존스홉킨스대학교 응용물리학연구소와 산학협력을 통해 진행한 ‘차세대 펠티어(Peltier) 냉각 기술’ 연구 논문이 세계적인 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’에 게재됐다고 밝혔다.

펠티어는 ‘반도체 소자’의 일종으로 냉매 없이도 온도를 낮출 수 있다.

냉매는 냉장고 내부에서 순환을 통해 열을 흡수하고 온도를 낮추는 화학물질로 가전 제품 뿐만 아니라 반도체, 의료기기, 전장, 데이터센터 등 냉각이 필요한 다양한 산업 분야에 사용된다.

하지만 잘못된 폐가전 처리로 대기 중에 냉매가 누출될 경우 환경 오염 우려가 커 '무(無) 냉매' 기술에 관심이 쏠려왔다.

연구 논문에 따르면 삼성전자가 개발한 펠티어 소자는 이 같은 냉매를 사용하지 않으면서, 동시에 냉각 효율도 기존 냉장고(증기 압축 방식)를 능가하는 수준이다.

환경에 악영향을 주지 않는 ‘친환경’ 냉장고 구현이 가능해지는 셈이다.

냉장고 등 가전 제품 뿐만 아니라 반도체, 의료기기, 전장, 나아가 AI(인공지능) 데이터센터의 열을 식히는 데도 기술 적용이 가능하다는 설명이다.

삼성전자 관계자는 "앞으로도 미래를 선도할 혁신 기술 연구를 지속할 계획"이라고 밝혔다.