"산업·칩 다양성에 가산점"…정부, 국산 NPU 기반 AI서비스 실증 본격화 [AI브리핑]

[아이뉴스24 윤소진 기자] 정부가 국산 AI 반도체(NPU) 조기 상용화를 위해 ‘AX 실증 지원 사업’을 추진한다. 빠른 생태계 확장을 목표로 정부는 실증 대상의 산업군과 활용 NPU 종류가 다양할수록 사업자 선정 평가에 유리하다는 기준을 제시했다.

과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 11일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 ‘AI 반도체 추경사업 통합 설명회’를 열고 494억원 규모의 실증·상용화 지원 과제를 공개했다. 이날 행사에서는 국산 AI 반도체를 적용한 디바이스 실증, 컴퓨팅 인프라 고도화, 해외 진출 지원 등 총 7개 사업이 소개됐다.

가장 큰 관심을 모은 것은 ‘AX 실증 지원 사업’이었다. 외산 그래픽처리장치(GPU) 기반으로 상용화됐거나 상용화 직전에 있는 AI 서비스를 국산 NPU 환경에 이식해 실증하는 사업이다. 추경 예산은 40억원이 편성됐다. 총 1개 컨소시엄을 선정해 4개 서비스를 수행한다. 신청 대상이나 칩 종류에 제한은 없지만 구성의 ‘다양성’이 핵심 평가 기준으로 제시됐다.

윤정섭 NIPA 팀장은 “사업의 공공성과 확산 가능성이 핵심”이라며 “다양한 분야와 다양한 NPU를 활용해 실증하는 컨소시엄일수록 높은 평가를 받을 수 있다”고 밝혔다.

NIPA가 밝힌 세부 신청 요건에 따르면 주관기관은 비영리법인으로 한정되고 지자체와 연구기관은 주관기관이 될 수 없다. 대신 이들은 참여기관으로는 컨소시엄에 포함될 수 있다. 실증 수행을 위해서는 상용 AI 서비스를 운영 중인 기업이 반드시 참여기관으로 참여해야 한다. 한 기업은 하나의 컨소시엄에만 참여할 수 있어 중복 지원은 불가능하다.

윤 팀장은 “비영리기관이 주관기관이 될 수는 있지만 실증이 가능한 상용 서비스 기업과의 협업이 전제돼야 한다”며 “서비스가 실제 운영 중이거나 오픈베타 수준 이상의 단계여야 한다. 단순한 시제품 수준만으로는 선정이 어렵다”고 설명했다.

이날 설명회에서 가장 많은 질문이 쏟아진 항목도 AX 실증 지원이었다. 실증 대상 범위, 신청 조건, 칩 제공 방식 등에 대한 질의가 이어졌고, NPU 공급 기업이 제한적인 상황에서의 실효성에 대한 우려도 제기됐다.

한 참석자는 “AI 서비스 기업은 많은데 NPU를 공급할 수 있는 기업은 손에 꼽을 정도”라며 “산업군과 칩의 다양성이 핵심 평가 기준인데 공급 기반이 너무 제한적이지 않느냐”고 지적했다.

이에 윤 팀장은 "NPU 공급사가 많지 않다는 점은 인지하고 있다”면서 "단순 용역 형태로 칩을 받아쓰는 구조도 인정될 수 있지만 이 사업은 칩 공급사 지원이 아닌 AI 서비스 실증이 중심인 사업인 만큼, 본 취지에 어긋나지 않도록 구성해달라"고 당부했다.

AX실증 사업 공모는 12일부터 전산 접수를 개시해 이달 30일 오후 3시에 마감한다. 만약 1개 컨소시엄만 신청하는 경우 적격성 평가를 통해 선정 여부를 결정한다. 사업 지원 기간은 2026년 12월 31일까지다. 지원 규모는 올해 약 40억원, 내년 최대 78억원(정부 예산에 따라 변동 가능)이 예정돼 있다.