[2026 지선] 선거운동 첫날 국힘 투톱 '종횡무진'⋯지선 역할론 시험대

[아이뉴스24 유범열 기자] 6·3 지방선거 공식 선거운동이 시작된 가운데 국민의힘 투톱이 21일 각각 충청권과 부산을 찾아 광역단체장·국회의원 후보 지원 유세에 나섰다. 그간 당 안팎에서 제기됐던 지도부 2선 후퇴론을 뒤로 하고 선거전 전면에 나선 모습이다.

장동혁 대표는 이날 오전 0시 삼성전자 임금 협상 관련 노사 합의를 촉구하며 단식 중이던 양향자 경기지사 후보 방문을 시작으로 지선 공식 선거운동 일정에 돌입했다.

이후 오전에는 각각 대전역과 충남 공주 산성시장 등을 찾아 이장우 대전시장 후보, 윤용근 충남 공주·부여·청양 국회의원 후보 지원 유세에 나섰다. 두 지역 모두 승리를 통해 여권의 '이재명 대통령 공소 취소 시도'를 막아야 한다고 주장했다.

장 대표는 대전역 광장 출정식에서 "대통령이 되더니 자기 죄를 없애겠다는 게 인간의 탈을 쓰고 할 수 있는 행동이냐. 자기 죄를 없애겠다고 국민을 무시하는 것이 대통령의 탈을 쓰고 할 수 있는 일이냐"며 "이번 선거에서 승리하는 게 대통령의 재판을 재개하는 유일한 방법"이라고 말했다.

공주 산성시장에서도 "무도한 민주당과 싸워서 제대로 이기고 이재명 재판을 다시 만들게 할 사람이 윤용근"이라며 "이번 지선은 대한민국의 미래가 걸려있는 선거"라고 강조했다.

같은 시각 송언석 원내대표는 국회에서 대국민 기자회견을 열고 지선에 임하는 각오를 밝혔다. 송 원내대표 역시 '공소취소 특검 저지'를 이번 선거의 핵심 의제로 내세웠다.

그는 "지방선거는 지역 발전을 이끌 일꾼을 뽑는 선거지만 이번에는 또 다른 의미가 있다"며 "민주당이 승리하면 국민들이 공소 취소에 동의했다고 주장하며 대통령 범죄 지우기를 본격 추진할 것"이라고 힐난했다.

이어 "위험천만한 민주당의 독선과 오만을 국민 손으로 심판해 달라"고 호소했다. 오후엔 부산 북구 갑으로 이동해 박민식 후보 지원 유세에 집중했다. 이곳은 하정우 민주당 후보, 한동훈 무소속 후보와 3파전이 벌어져 선거 최대 격전지로 꼽힌다.

국민의힘 지도부가 공식 선거운동 첫날 충청권과 부산을 집중 공략한 배경에는 이들 지역의 최근 판세가 요동치고 있기 때문이다. 먼저 공주·부여·청양 보궐선거의 경우 전날 발표된 여론조사에서 윤용근 국민의힘 후보가 김영빈 민주당 후보를 오차 범위 내 앞선 것으로 나타나며 탈환 가능성이 거론되고 있다.

뉴시스가 에이스리서치에 의뢰해 지난 18일~19일 충남 공주·부여·청양 거주 만 18세 이상 남녀 502명을 대상으로 실시한 여론 조사에서 윤 후보 42.4%, 김 후보 38.8%를 각각 기록(무선 ARS 100% 방식, 응답률 10%, 표본 오차 95% 신뢰 수준에 ±4.4%포인트. 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조)했다.

충남 역시 김태흠 국민의힘 후보가 박수현 민주당 후보에게 엎치락뒤치락하고 있다는 여론조사 결과가 나오면서 당 차원의 집중 지원이 필요하다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

반면 부산 북구 갑의 경우 충청권과 다르게 분위기 '반등'이 급한 상황이다. 전날 박 후보의 지지율이 민주당·무소속 하·한 후보에 밀리는 '2중 1약' 결과가 복수로 발표되면서 박 후보 입장에선 남은 기간 보수 세 결집이 최대 과제로 떠올랐다.

여기다 한 후보와 박 후보 간 단일화 요구 목소리가 보수 진영 내 계속 표출되고 있는 상태 속에 한 후보와 갈등 관계인 지도부 입장에선 박 후보에게 힘을 실어 지지층 이탈을 막아야 할 필요성도 커졌다는 분석이다.

최수진 중앙선대위 공보단장도 이날 송 원내대표 회견 직후 기자들과 만나 당 투톱의 각 지역 방문이 세 확장을 위한 전략적 판단에 따른 것이라고 설명했다. 그는 "지도부가 후보들에게 힘을 보탤 필요가 있는 지역을 선정한 것"이라며 "일부 지역에서 지지율이 역전되고 있는 것으로 알고 있다"고 언급했다.

다만 열세 지역을 중심으로는 여전히 지도부 역할론에 의문을 제기하는 목소리도 나온다. 사전 투표가 일주일 앞으로 다가온 상황에서 특히 장 대표의 존재가 보수 세 확장의 걸림돌로 작용하고 있다는 지적이다.

구 친윤(친윤석열)계로 분류되는 박수영 의원은 이날 당 국회의원 단체 텔레그램에 "제 지역구(부산 남구)가 10%~15% 민주당에 이기는 곳인데 현재 박빙 열세다. 주민들을 만나보면 '장 대표가 싫어서 이번에는 안 찍는다, 한동훈 후보 돕지 않는 국민의힘은 안 찍는다'는 두 가지 유형을 합하면 15%쯤 된다"고 적은 것으로 전해졌다.

그러면서 "지역에서 육탄으로 막고 있지만 부산시당과 중앙당에서 특단의 조치로 판을 바꿔주지 않으면 어렵다"고도 주장했다. 사실상 장 대표가 부산 북구 갑에서 한 후보 쪽으로 단일화가 될 수 있도록 나서 달라고 요구한 것이란 해석이 나온다.

비당권파로 분류되는 한 국민의힘 의원도 전화 통화에서 "부산 북갑을 지도부가 별 전략도 없이 여당에 내준다면 지선 이후 장 대표 책임론이 더 거세지지 않겠느냐"고 말했다.