최태원 "SK하이닉스, 메모리 제조 넘어 AI 인프라 기업으로"

[아이뉴스24 황세웅 기자] 최태원 SK그룹 회장이 SK하이닉스를 단순한 메모리 제조기업에서 새로운 사업모델을 갖춘 인공지능(AI) 인프라 기업으로 진화시키겠다는 방향을 제시했다. 메모리 반도체 판매에 머물지 않고 AI 데이터센터와 서비스를 결합해 새로운 수익모델을 만들겠다는 구상이다.

최태원 SK그룹 회장은 13일(현지시간) 미국 테크 전문 플랫폼 '식스파이브미디어'와 인터뷰에서 "단순한 메모리 제조기업에 머물고 싶지 않다"며 "'서비스형 메모리(Memory as a Service)'와 같은 새로운 사업모델을 만들어갈 수 있다"고 말했다.

서비스형 메모리는 메모리 칩을 제조해 판매하는 기존 사업에서 한 단계 나아가, AI 기업과 데이터센터가 필요한 메모리 자원을 효율적으로 활용할 수 있도록 관련 인프라와 서비스를 함께 제공하는 개념이다.

다만 구체적인 사업 구조나 출시 계획이 공개된 것은 아니며, 최 회장이 향후 사업 방향으로 제시한 구상에 가깝다.

최 회장은 "새로운 접근과 돌파구, 혁신이 없다면 모든 이해관계자를 행복하게 만들 방법이 없다"며 "고객과 주주에게 새로운 가치를 제공하려면 기존 메모리 제조 중심의 사업모델을 뛰어넘어야 한다"고 강조했다.

AI 데이터센터 투자도 이 같은 전환 전략의 한 축으로 제시했다. 그는 "현재 AI 비용은 너무 높다"며 "파트너들과 함께 기술적 돌파구를 찾아 토큰 비용을 낮춰야 한다"고 말했다.

이어 "더 낮은 비용으로 운영되면서 효율적으로 토큰을 생성할 수 있는 새로운 AI 데이터센터를 만드는 데 집중하려 한다"고 설명했다.

메모리를 AI 인프라의 핵심 요소로 활용해 데이터센터 운영 효율을 높이고 AI 서비스 비용을 낮추겠다는 의미다.

최 회장은 현재 반도체 가격이 높고 공급도 충분하지 않은 데다 생산능력을 늘리는 데 일정한 시간이 필요하다고 진단했다.

이에 따라 단순한 공급 확대뿐 아니라 파트너사와의 기술 협력을 통해 메모리와 전력, 데이터센터 분야의 병목 현상을 해결해야 한다고 강조했다.

그는 AI 산업의 성장 흐름에 대해 "중요한 것은 사이클이 아니라 산업의 진화"라며 "완전한 AI에 가까워질 때까지 지속적인 투자가 필요하다"고 말했다.

향후 5년간 주요 변수로는 지정학적 위험과 자금 부족을 꼽았다. 예상하지 못한 국제 정세 변화가 에너지 가격과 AI 투자에 영향을 줄 수 있고, 반도체와 에너지 인프라에 충분한 자금이 공급되지 않으면 현재의 성장 모멘텀이 약화할 수 있다는 분석이다.

최 회장은 "15년 동안 범용 상품으로 여겨지던 메모리 제조업에 도전해 전략 산업으로 변화시켜왔다"며 "이제는 제조를 기반으로 보다 정교하고 발전된 사업모델을 갖추고자 한다"고 말했다.

한편, SK하이닉스는 지난 10일 미국 나스닥에 주식예탁증서(ADR)를 주당 149달러에 상장하며 글로벌 자본시장에 진출했다.

회사는 이번 상장으로 확보한 자금을 AI 메모리 생산시설과 첨단 패키징, AI 데이터센터 등 AI 인프라 투자에 활용할 계획이다.