중동산 LNG 수입 66%↓…미국·캐나다산 확대

[아이뉴스24 곽민구 기자] 올해 중동산 액화천연가스(LNG) 수입량이 전년 동기 대비 66% 감소한 반면 북미산은 2배 이상으로 늘어난 것으로 나타났다. 중동 전쟁으로 가스 공급에 차질이 발생하면서 미국과 캐나다산 도입이 확대된 영향이다.

17일 한국무역협회 통계에 따르면 올해 1~9월 국내 LNG 수입량은 3287만t(톤)으로 전년 동기 대비 6.4% 줄었다.

지역별로는 중동산이 242만t으로 66.2% 감소했다. 중남미산은 17.8% 줄어든 137만t, 유럽산은 12.7% 감소한 142만t이다.

중동 주요 공급국인 카타르에서 들여온 물량은 170만t으로 68.6% 급감했다. 특히 올해 4~6월과 8~9월에는 수입 실적이 없었다. 지난해 한국의 LNG 수입국 가운데 3위였던 카타르는 전쟁 여파로 공급에 어려움을 겪고 있다.

반면 북미산 수입량은 782만t으로 102.9% 증가했다. 미국산은 485만t으로 41.7% 늘었고, 캐나다산은 297만t으로 587.6% 증가했다.

정부는 중동 지역의 공급 차질에 대응해 미국과 동남아시아 등에서 대체 물량을 확보해 왔다. 겨울철 가스 수요 증가에 대비해 수입국을 다변화하고 중장기 계약 비중도 확대할 방침이다.

에너지 가격 상승은 부담 요인이다. 에너지경제연구원에 따르면 지난 8월 동아시아 LNG 가격 지표인 JKM은 열량 단위(MMBtu)당 22.0달러로 전월보다 15.2% 올랐다. 유럽 가스 가격 지표인 TTF도 17.1% 상승한 21.2달러를 기록했다.

국제 LNG 가격 상승으로 에너지 수입선 다변화와 안정적인 공급망 확보의 필요성이 커지면서 미국이 한국의 참여를 요구하고 있는 알래스카 LNG 개발 사업에도 관심이 쏠린다. 김정관 산업통상부 장관은 지난 6일 국회 국정감사에서 중동 전쟁을 거치며 해당 사업에 새로운 전략적 가치가 생겼다고 언급했다.

다만 정부는 아직 투자 여부를 결정하지 않았다. 알래스카 LNG 사업은 막대한 초기 비용과 수익성 확보 문제가 과제로 꼽히고 있으며, 정부는 상업적 합리성을 전제로 미국 측과 협의를 이어가고 있다.