"지하철 타니 뉴욕 골목"…더현대 '크리스마스의 기적'[르포]

[아이뉴스24 유범열 기자] 형형색색의 그래피티가 외벽을 빼곡히 채운 9일 오전 'E85 스트리트역'. 줄을 서 차례를 기다린 뒤 조심스럽게 역사 안으로 들어서자 '센트럴파크·요크빌행' 지하철 한 대가 눈앞에 멈춰 섰다.

초겨울로 접어들며 제법 두툼해진 옷차림의 승객들은 이어폰을 끼거나 책을 읽으며 저마다의 방식으로 평일 오전을 보내고 있었다. 객차 한쪽에는 누군가 흘리고 간 신문 한 장이 승객들의 발에 밟힌 듯 구겨진 채 나뒹굴었다.

목적지인 요크빌의 거리는 한 달여 앞으로 다가온 크리스마스 분위기로 가득했다. 노랑·빨강·파랑·초록 등 형형색색의 조명이 반짝이는 트리부터 붉은 벽돌 건물 사이를 바쁘게 오가는 고양이들이 행인들을 맞았다.

크리스마스트리와 산타 장식으로 꾸며진 커피숍 안에도 연말을 맞은 도시 특유의 여유로움이 조금 일찍 찾아온 듯했다.

이날 찾은 곳은 미국 뉴욕이 아닌 서울 여의도에 위치한 '더현대 서울'이다. 현대백화점은 올해 크리스마스를 맞아 더현대 서울을 비롯한 전국 백화점·아울렛 점포를 1985년 뉴욕을 배경으로 한 '크리스마스 인 뉴욕 시티' 테마로 꾸몄다. 1985년은 현대백화점의 첫 점포인 압구정본점이 개점한 해이기도 하다.

이 가운데 현대백화점의 플래그십 스토어인 더현대 서울의 'H빌리지'에는 한층 화려하고 이색적인 연출을 담았다는 게 회사 측 설명이다.

현대백화점 비주얼머천다이징(VMD)팀은 1980~1990년대 뉴욕의 건축 양식을 반영해 붉은 벽돌로 마감한 최대 10m 높이의 건물 13개 동을 조성했다. 여기에 노란 택시와 지하철 입구, 거리 간판, 핫도그 노점상, 신문 가판대 등 뉴욕의 일상적인 풍경을 더해 거리의 생동감을 살렸다.

13개 동의 건물에는 식음료·음반·소품 등을 판매하는 7개 브랜드도 입점시켰다. 고객들이 단순히 크리스마스 장식을 감상하는 데 그치지 않고 뉴욕의 거리를 거닐며 쇼핑하는 듯한 경험을 할 수 있도록 한 것이다.

실제 이날 둘러본 H빌리지는 뉴욕 거리에서 볼 법한 장치들이 곳곳에 배치돼 있었다. 지하철 역사에서 수증기가 피어오르는 듯한 굴뚝부터 신문 가판대와 핫도그 노점까지, 작은 소품 하나에도 뉴욕의 일상을 담으려 한 흔적이 엿보였다.

화려한 장식 속에는 현대백화점이 전하고자 하는 메시지도 담겼다. 현대백화점은 매년 크리스마스 브랜딩에 '고객을 행복하게, 세상을 풍요롭게'라는 기업 미션을 녹여내고 있다.

2024년에는 파리올림픽 개최에 맞춰 화합과 행복을 상징하는 열기구를 대표 장식물로 내세웠다. 지난해에는 디지털 시대에도 따뜻한 공감의 장이 되겠다는 메시지를 전달하기 위해 지붕 위에 눈이 소복하게 쌓인 집을 중심으로 크리스마스 공간을 꾸몄다.

올해는 평소 주목받지 못하지만 결정적인 순간 누군가에게 큰 힘이 돼주는 '작은 영웅'에 주목했다. H빌리지 건물 지붕 곳곳에 산타클로스를 돕는 길고양이들이 자리 잡은 이유다.

크리스마스를 앞두고 뉴욕 거리를 가득 메운 인파에 선물 배달이 어려워진 산타클로스 '아기 곰 해리(현대백화점 캐릭터)'가 길고양이들의 도움으로 무사히 선물을 전달한다는 이야기를 장식에 담았다. 평소 눈길을 끌지 못했던 작은 존재들이 힘을 모아 '크리스마스의 기적'을 완성한다는 의미다.

더현대 서울 점포 내부에도 작은 영웅이자 쇼핑의 조력자를 상징하는 길이 6m 규모의 대형 고양이 '헤이헤이'와 '하이하이'가 배치됐다.

현대백화점 VMD팀은 이번 크리스마스 브랜딩에서 국내 고객들이 쉽게 경험하기 어려운 뉴욕 특유의 크리스마스 문화를 생생하게 전달하는 데 공을 들였다고 설명했다.

정민규 현대백화점 VMD팀 책임 디자이너는 "연말 뉴욕의 분위기와 현지에서 볼 수 있을 법한 풍경을 구현하기 위해 많은 고민을 했다"며 "고객들이 '동화 같은 크리스마스'를 경험할 수 있도록 다양한 디테일을 살렸다"고 말했다.

이를 위해 VMD팀은 뉴욕 현지에서 피자 상자와 콜라 등 다양한 소품을 직접 공수했다. H빌리지와 점포 내부에 배치된 고양이 모형 역시 공방 4~5곳을 섭외해 각기 다른 모습과 표정을 구현했다. 공간 곳곳에 실제 뉴욕의 분위기를 불어넣기 위해서다.

현대백화점은 매년 새로운 크리스마스 빌리지를 선보이며 백화점을 단순한 쇼핑 공간에서 문화와 체험을 즐기는 공간으로 탈바꿈시키고 있다. 차별화된 볼거리와 체험 콘텐츠를 앞세워 고객들의 발길을 끌어들이고, 연말 집객 경쟁력을 높이겠다는 구상이다. 연말 H빌리지의 누적 관람객은 지난해 150만 명을 돌파했다.

올해 크리스마스 행사가 막을 올린 가운데 VMD팀의 시선은 일찌감치 내년을 향하고 있다.

정 디자이너는 "올해 11월 말부터 해외 출장 등을 통해 내년 크리스마스 콘셉트 기획 작업에 돌입한다"며 "향후 한국 문화를 담은 크리스마스 브랜딩도 고민하고 있다"고 밝혔다.