LG화학, '꿈의 소재' CNT 2공장 1200톤 규모 본가동

[아이뉴스24 조석근 기자] LG화학이 국내 최대 규모의 CNT(탄소나노튜브) 공장을 본격 가동했다. 양극재 등 전기차 배터리 소재를 중심으로 급성장중인 CNT 시장을 적극 공략한다는 차원이다.

LG화학은 14일 여수 CNT 2공장이 1천200톤 증설 공사를 마치고 상업 가동에 들어갔다고 밝혔다. LG화학은 기존 500톤과 합쳐 총 1천700톤의 CNT 생산능력을 확보하게 됐다.

CNT는 전기와 열 전도율이 구리 및 다이아몬드와 동일하고 강도는 철강의 100배에 달하는 차세대 신소재다. 기존 소재를 뛰어넘는 우수한 특성으로 배터리, 반도체, 자동차 부품, 면상발열체 등 활용 범위가 다양하다.

이번에 완공된 LG화학 CNT 2공장은 자체 개발한 유동층 반응기를 적용해 단일라인 기준으로는 세계 최대 규모이며 전공정 자동화를 통한 안정적인 품질 관리와 공정 혁신으로 기존 대비 전력 사용량을 30% 절감했다.

LG화학이 생산한 CNT는 LG에너지솔루션 등 배터리 업체에 양극 도전재(리튬이온 배터리 첨가제) 용도로 공급된다. CNT를 양극 도전재로 사용할 경우 기존의 카본블랙 대비 약 10% 이상 높은 전도도를 구현해 도전재 사용량을 약 30% 줄일 수 있다고 한다. 그만큼 양극재를 더 추가할 수 있어서 배터리의 용량과 수명도 늘릴 수 있다.

LG화학은 연내 CNT 3공장을 추가 증설하는 등 향후 생산능력을 지속 확대해 나간다는 입장이다. 글로벌 CNT 수요가 지난해 5천톤 규모에서 2024년 2만톤 규모로 연평균 40% 이상의 폭발적인 성장세를 기록할 것으로 전망된다는 것이다.

LG화학은 전기차 배터리 시장 외에도 반도체 공정 트레이, 자동차 정전도장 외장재 등의 전도성 컴파운드와 면상발열체, 반도전 고압케이블, 건축용 고강도 콘크리트 등의 신규 적용 분야로도 CNT 판매를 적극 늘려나간다는 입장이다. LG화학은 2011년 CNT 독자기술 개발을 위한 R&D에 본격 착수한 이래 현재까지 총 280여건의 관련 특허를 보유하고 있다.

노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 "CNT는 배터리 소재 외에도 다양한 용도로 시장 확대 잠재력이 큰 사업으로, 생산능력 확대와 우수한 품질 경쟁력을 바탕으로 글로벌 시장을 선도하는 업체로 거듭날 것"이라고 말했다.