과학벨트 논란 갈수록 '점입가경'

국제과학비즈니스벨트(이하 '과학벨트')가 설 연휴에도 끊임없는 논란을 빚고 있다.

먼저, 대통령부터 과학벨트에 대해 시비거리를 남겼다.

◆대통령이 흔들어 놓은 '과학벨트 백지 출발'

이명박 대통령은 지난 1일 신년 방송 좌담회를 가지면서 대선 당시 자신에 내세운 과학벨트의 공약과 관련해 정략적인 측면이 있었다는 점을 강조했다.

이 대통령은 과학벨트에 대해서 정치적으로 보지 말고 과학적인 측면에서 접근해야 한다는 점을 내세우며, 입지 선정 문제를 백지에서 출발하겠다고 강조했다. 사실화 지난 대선 공약으로 밝혔던 과학벨트 입지 선정의 백지화로 받아들일 수 있는 발언이다.

그러자 야당에서 이를 놓치지 않고 '정치쟁점화'로 만들고 있다. 충청민심도 들썩였다.

민주당은 "충청권에 내보내겠다는 공약을 뒤집어엎었다. 공약을 헌신짝처럼 버렸다. 충청권 도민들을 얕보는 것이 아닌가 하는 생각이 든다. 무시하고 있는 것이다"고 논평했다.

민주노동당은 "대통령이 과학비즈니스 벨트 선정은 백지에서 시작해야 된다며 과학비지니스벨트 특별법이 정략적인 법안임을 스스로 실토했다. 연초부터 충청 주민들은 대통령의 날벼락같은 선전포고를 듣게 됐다"고 표현했다.

충청권을 기반으로 두고 있는 자유선진당은 큰 분노까지 보이고 있다.

이회창 자유선진당 총재는 "과학비즈니스벨트는 대통령이 말한 그대로 정치적인 문제가 아니라 과학의 문제라도 할지라도 과학적으로도 충청권 삼각벨트 지역에 와야 한다는 것을 자신의 입으로 이야기했다"며 약속 이행을 거듭 촉구했다.

◆정치민심으로 활용되는 '과학벨트'

한나라당과 민주당에서는 최근까지 과학벨트 유치를 놓고 '충청도냐 아니냐'는 당내 논란까지 일고 있다.

한나라당은 상당수 의원들이 충청도를 지지하지만 일부 최고위원들은 신중하게 정해야 한다는 의견을 내놓고 있다. 민주당의 경우 한나라당과의 차별화를 위해 일찌감치 충청도행을 당론으로 정했지만 광주 출신 의원들이 광주로 가야 한다는 주장을 내세우고 있어 지도부가 곤혹스러워하고 있다.

여기에 자유선진당은 충청도 유치를 강력히 요구하고 있으며, '제2의 세종시' 논란 속에 충청도 민심도 술렁이고 있다는 것이 지역 관계자들의 설명이다.

과학벨트는 세계 수준의 기초연구 환경 구축과 기초연구 및 비즈니스가 융합될 수 있는 기반을 조성하기 위해 국가가 지정하는 특정지구를 말한다. 3조5000억원이 투입되는 대형 국책사업이다.

이명박 대통령의 대선 공약집 '충남편'을 보면 과학벨트 구축을 약속한 것으로 돼 있다.

'제2의 세종시' 파국으로 몰고 가지 않기 위해 현재까지는 충청도가 유력하지만 대구·경북·울산, 경기도, 광주 등 여러 지역이 경쟁 구도를 만들고 있다.

내년 총선과 대선을 앞두고 정치인들에게는 신경쓰지 않을 수 없는 '정치사안'으로까지 떠오른 것.

물론, 과학벨트 입지 선정은 정부에서 한다. 이를 놓고 이명박 대통령은 과학적인 측면에서 출발해야 한다며, 정치색 배제를 주장하고 나섰다.

하지만 대통령의 뒤바뀌는 발언에 무게감은 실려있지 않다는 것이 정치권 반응이다.

'과학벨트'의 최후 승자는 어느 지역이 차지할까. 선거 등과 맞물려 뜨거운 화제가 아닐 수 없다.