LG화학 여수NCC 공장, 에너지 경쟁력 세계 1위

[정기수기자] LG화학 여수 NCC공장이 세계 1위 에너지 효율을 달성했다.

LG화학(대표 박진수)은 최근 미국 NCC(Naphta Cracking Center) 전문 컨설팅 업체인 'Solomon associates'가 전 세계 115개 NCC업체를 대상으로 실시한 경쟁력 조사에서 에너지 부문 세계 1위에 선정됐다고 7일 밝혔다.

NCC는 정유공장에서 생산되는 나프타를 고온에서 분해해 석유화학 제품의 기초 원료인 에틸렌, 프로필렌 등을 생산하는 공장이다.

이번 조사결과 여수 NCC공장의 에너지 원단위는 4천100Kcal/Kg대로 나타났다. 이는 다른 NCC업체 평균과 비교하면 동일한 양의 에틸렌을 생산할 때 40% 이상 에너지를 적게 사용하는 수준이다. 비용으로 환산할 경우 연간 100만톤 생산 기준 약 3천억원의 에너지 절감 효과를 거둘 수 있다고 회사 측은 설명했다.

에너지 원단위는 에틸렌 1Kg을 생산하는데 필요한 열량을 Kcal로 표현한 수치다. NCC공장의 기술수준을 가늠하는 핵심 지표로 수치가 낮을수록 에너지 소비가 적으며 기술 수준이 뛰어난 것을 의미한다.

LG화학 관계자는 "이번 조사결과는 NCC공장이 세계 최고 수준의 에틸렌 생산기술과 차별화된 원가 경쟁력을 갖추고 있다는 의미"라고 말했다.

NCC공장은 공정 특성상 원재료비를 제외한 제조원가의 약 60%가 에너지 비용일 정도로 에너지가 차지하는 비중이 크다. 에너지 비용 상승은 결국 원가 상승으로 직결될 수 밖에 없는 구조다.

LG화학 NCC공장은 에너지 비용을 절감하기 위해 업계 최초로 분해로 외벽에 첨단 신소재 단열재를 적용하고, 배기구 내부 구조 변경과 폐열 회수설비 설치 등 다양한 개선활동을 진행해왔다.

또 공정에서 발생하는 메탄가스로 전기를 생산하는 자가발전기에도 폐열 회수설비를 설치해 매월 약 20억원에 해당하는 잉여 전기를 한국전력에 판매하고 있다.

박진수 LG화학 사장은 "에너지 절감은 원가 경쟁력 확보 측면뿐 아니라, 온실가스 배출권 거래제 등 탄소규제 대응을 위해서도 중요하다"며 "앞으로도 지속적인 공정 개선을 통해 2014년에는 꿈의 원단위라 불리는 3천대 원단위 공정을 세계 최초로 구축할 것"이라고 강조했다.