LG화학, '휘는 배터리' 앞서간다…양산 착수

[박영례기자] LG화학이 '휘는 배터리' 등 미래형 배터리 3종의 개발을 완료하고, 양산을 본격화한다.

휘는 배터리는 LG전자가 내달 선보일 플렉서블 스마트폰에 채용될 전망이다. 앞서 LG디스플레이도 플렉서블 OLED 패널 개발에 성공, 이 제품에 채용할 예정. LG그룹 계열이 차기 스마트폰 경쟁에서 협공에 나서는 셈이다.

8일 LG화학은 기존의 '사각' 형태를 벗어나 쌓고, 휘고, 감을 수도 있는 배터리의 개발을 완료하고 순차적으로 양산에 나선다고 발표했다.

이번에 개발을 완료한 미래형 배터리는 ▲스텝드 배터리(Stepped Battery) ▲커브드 배터리(Curved Battery) ▲케이블 배터리(Cable Battery) 등 3종이다.

LG화학은 이 중 '스텝드 배터리'와 '커브드 배터리'를 양산하고 있으며, '케이블 배터리'는 수년내 양산할 계획이다.

먼저 스텝드 배터리는 2단 이상의 계단구조를 가진 일체형 배터리로, 큰 배터리 위에 작은 배터리가 올려져 있는 형태다. 지난 7월부터 중국 남경 공장에서 양산을 시작했으며, 현재 LG전자의 해외용 G2폰에 탑재되고 있다.

기존의 '평평한 사각' 형태를 탈피, 계단형태를 가진 다양한 형상으로 제작할 수 있어, IT제품의 디자인에 최적화된 맞춤형 배터리를 제공할 수 있다는 게 강점이다.

가령 최근 그립감 향상을 위해 뒷면이 라운드 형태로 제작된 모바일 IT기기의 경우 평평한 사각형 배터리 채용으로 곡면 부위에 활용할 수 없는 공간(Dead Space)이 생기는데, 이를 스텝드 배터리로 교체하면 이 공간에도 배터리를 넣을 수 있어 배터리 용량을 높일 수 있다.

실제로, LG전자의 해외용 G2폰에 이를 적용한 결과, 배터리 용량이 16% 증대되는 것은 물론 사용 시간도 3시간 이상 늘어나는 것으로 확인됐다.

LG화학은 "경쟁사의 경우, 기존의 사각형 배터리 2개를 쌓아 유사한 형태를 만들 수는 있지만, 제조방식으로 인한 용량 확대의 한계성 및 배터리 연결을 위한 추가적인 부품 장착 등에 따른 원가 상승 등 어려움이 있다"고 설명했다.

LG화학은 현재 중국 남경에서 2단 구조의 스텝드 배터리를 양산하고 있으며, 향후 고객 요구에 맞춰 3단∙4단 등으로 형태를 다양화한 배터리를 생산할 예정이다.

또 '커브드 배터리'는 곡선 형태 IT 기기에 최적화된 휘어진 배터리로 스마트폰, 스마트 시계, 스마트 안경 등 곡면 형태의 디자인이 요구되는 다양한 IT기기에 적용이 가능하다.

특허받은 고유 제조 기술인 '스택앤폴딩 (Stack&Folding)' 방식으로 생산, 곡면 형성 시 물리적 스트레스가 적어 성능 및 안정성 측면에서 경쟁사 대비 우위를 점하고 있는 게 회사측 설명이다.

LG화학은 이달부터 '커브드 배터리' 양산 및 공급을 시작했으며, LG전자의 차세대 스마트폰에 탑재될 예정이다.

마지막으로 '케이블 배터리'는 구부리고 감고 매듭을 묶을 수 있어 웨어러블(Wearable) 기기에 최적화된 케이블 형태 배터리다. 저전력 설계로 장시간 사용해도 발열이 적고, 일상 생활이 가능한 방수 기능도 있어 목걸이 타입의 줄은 물론, 스마트와치의 밴드 등 어떠한 형태의 기기에도 적용할 수 있다.

LG화학은 현재 '케이블 배터리' 개발을 완료, IT기기의 성장 속도에 맞춰 수년내 양산을 시작할 계획이다.

LG화학 전지사업본부장 권영수 사장은 "LG화학만의 독자 기술로 세상에 없던 배터리를 개발했고, 이를 통해 미래 시장을 선점할 수 있는 기반을 마련했다"며 "전기자동차 배터리, ESS 배터리는 물론 소형 배터리 분야에서도 세계 1위 달성을 위해 더욱 박차를 가할 것"이라고 밝혔다.

한편, LG화학은 오는 16일부터 서울 삼성동 코엑스에서 개최되는 'InterBattery 2013'에 관련 제품 전시하고, 미래형 배터리를 직접 체험할 수 있는 체험존도 운영할 계획이다.