日 소프트뱅크, 쿠팡에 1조 1천억 원 통큰 투자

[장유미기자] 소셜커머스 쿠팡이 지난해에 이어 올해도 대규모 투자 유치에 성공했다.

3일 쿠팡은 세계적인 IT기업 소프트뱅크로부터 10억 달러(한화 1조1천억 원)의 투자를 유치했다고 발표했다.

회사 측은 전 세계적으로도 유례가 드문 대규모 투자로 쿠팡이 제 2의 아마존, 알리바바와 같은 글로벌 이커머스 업체로 발돋움했음을 의미한다고 평가했다.

앞서 쿠팡은 지난해 5월에 미국 세쿼이어캐피탈 1억 달러, 11월에 미국 블랙록 3억 달러 투자 유치에 성공했다. 이번에 소프트뱅크의 대규모 투자 유치까지 성사되면서 쿠팡이 지난 1년 동안 받은 투자금은 총 14억 달러(한화 1조5천500억 원)로 치솟았다.

이는 한국의 주요 스타트업들이 지난 1년 동안 투자받은 금액의 합계인 6억3천600 달러의 2배 이상을 차지하며 지난 한 해 글로벌 벤처 단일 투자유치금액 기업 순위로는 우버, 샤오미에 이어 3번째다.

쿠팡은 이번 투자금 역시 기존 투자금과 함께 미국에 있는 홀딩컴퍼니에 두고 이를 운용한다는 계획이다. 일각에서는 쿠팡이 기업공개(IPO)를 염두에 두고 지속적인 투자 유치를 벌이고 있다는 시각이 있지만 쿠팡은 이를 계속 부인하고 있는 상태다.

김범석 대표 역시 올 초 기자간담회를 통해 "IPO는 우리의 사업 목적지가 아닌 하나의 과정일 뿐"이라며 "IPO 시장 밖에서도 펀드 등을 통해 증자가 가능하다는 것을 알게 됐고, IPO는 때가 맞을 때 추후 진행할 생각"이라고 밝힌 바 있다.

쿠팡은 소프트뱅크가 이번 투자를 결정한 배경으로 ▲전국 단위의 물류센터를 구축하고 배송 전담직원 쿠팡맨을 통한 자체배송 시스템 완성 ▲판매 대행 및 상품 매입을 통해 판매부터 배송까지 직접 책임지는 새로운 다이렉트 커머스(Direct commerce) 모델의 실현 등을 꼽았다.

또 ▲거래액 중 최대 81%, 평균 75%로 높은 모바일 거래 비중을 달성하는 등 국내 독보적인 모바일 커머스 리더십 ▲모바일 앱 다운로드 수 2천500만으로 전국민 2명 중 1명 꼴의 사용자 보유 ▲실리콘밸리, 상하이, 시애틀 등 해외 R&D센터를 통해 글로벌 수준의 IT기술력을 보유한 것도 주효했다고 평가했다.

손정의 소프트뱅크 회장은 "소프트뱅크는 전세계 인터넷 기업에 투자하고 각 영역에서 끊임없이 새로운 도전을 하는 혁신적인 사업가들을 지원함으로써 성장하고자 한다"며 "우리는 쿠팡이 이커머스를 더욱 혁신해 나갈 수 있도록 지원할 것"이라고 밝혔다.

김범석 쿠팡 대표는 "이번 투자를 계기로 소프트뱅크의 글로벌 전문성과 네트웍을 통해 쿠팡의 성장세가 더욱 빨라 질 것으로 기대한다"며 "소프트뱅크가 전세계적으로 훌륭한 IT 투자자인 만큼 쿠팡의 재무적인 경쟁력 뿐만 아니라 우리의 비지니스를 확장하는데 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

또 그는 "쿠팡은 온라인 쇼핑의 처음부터 끝까지 책임지는 차세대 이커머스의 새로운 기준을 세웠고 이를 계속 리딩해 나갈 수 있도록 재투자를 이어 갈 것"이라며 "다양한 시도를 통해 쿠팡을 한국에서 시작한 글로벌 이커머스로 키워나갈 것"이라고 포부를 밝혔다.

쿠팡은 글로벌 수준의 IT 기술력 향상을 위해 현재 운영 중인 실리콘밸리 등 해외 R&D센터를 더욱 강화할 예정이다. 아울러 국내외 최고의 개발 인력을 채용해 국내 1위를 넘어 세계적인 수준의 모바일 플랫폼과 기술력을 유지해 나갈 계획이다.

또 쿠팡은 현재 진행 중인 전국단위 당일 직접 배송을 위한 인프라 구축에도 박차를 가할 예정이다. 이를 위해 오는 2016년 완공을 목표로 이커머스 국내 최대 규모인 9만9천173㎡의 인천물류센터를 신축하고 현재 8개의 물류센터를 16개까지 확충한다.

더불어 올해 5월 들어 자사의 직접배송 서비스인 로켓배송의 주문량이 주간단위로 300% 이상 증가하는 등 고객의 호응이 높아 배송전담 직원인 쿠팡맨을 7월 말까지 800여 명 추가 채용해 로켓배송을 강화할 예정이다. 또 쿠팡맨 대규모 확충을 포함한 직간접 신규고용을 3만여 명 이상 창출할 계획이다.

소프트뱅크 니케시 아로라 부회장은 "쿠팡은 이미 한국의 대표적인 이커머스 리더이며 전 세계 IT 기업 중 가장 빠르게 성장하고 있는 혁신기업 중 하나"라며 "앞으로 소프트뱅크가 쿠팡의 지속적인 발전을 지원할 것이라는 사실에 무척 흥분된다"고 밝혔다.

한편 쿠팡은 지난해 매출 3천485억 원으로 전년 대비 2배 이상 신장하며 업계 1위 자리를 굳건히 했다. 그러나 같은 기간 영업적자는 42억 원에서 1천215억 원으로 늘어 수익성이 크게 악화됐다. 또 지난해 받은 투자금 중 1천500억 원 가량은 지난해 3월 업계 최초로 선보인 자체 배송 서비스 '로켓배송'의 시스템 구축에 사용됐다.