'탄핵 반대·절윤 실패·당권 다툼'…국힘 자멸 부른 3가지[여의뷰]

[아이뉴스24 유범열 기자] 국민의힘은 대선 기간 내내 이재명 대통령의 도덕성 논란과 사법리스크를 부각하며 정권 재창출을 노렸지만, 결과는 참패였다. 이 대통령이 여러 논란을 안고 대선에 나섰음에도 국민의힘이 제대로 힘을 쓰지 못한 데엔, 비상계엄 이후 당이 보인 일련의 행태가 국민들의 강한 '비토'로 돌아온 결과라는 분석이 나온다.

①탄핵 반대 당론, '비상계엄 옹호'로 읽혔다

윤석열 전 대통령은 작년 12월 3일 비상계엄을 선포하고 무장 군 병력을 국회와 선거관리위원회에 투입하려 했다. 국민의힘 의원 108인 역시 당일밤 계엄군의 국회 투입 장면을 현장에서 지켜봤지만, 당은 나흘 뒤 탄핵소추안 표결을 앞두고 '본회의 불참·탄핵 반대'를 당론으로 정했다. 본회의 표결에는 안철수·김예지·김상욱 의원을 제외한 의원 전원이 불참했다.

당 지도부는 윤 전 대통령의 '자진 퇴진'에 기대를 걸었다. 탄핵에 찬성할 경우 박근혜 전 대통령 탄핵 때처럼 정권을 잃을 것이라는 우려에서였다. 윤 전 대통령도 탄핵안 표결 전날 "임기 문제는 당에 맡기겠다"고 밝혔지만, 닷새 뒤 돌연 퇴진을 거부했다.

친윤(친윤석열)계는 '탄핵안 가결은 내란죄 인정'이라는 논리를 들며 결집했고, 한동훈 당시 대표는 탄핵 찬성 입장을 밝히며 친윤계와 갈등을 빚었다. 이후 권성동 신임 원내대표는 '표결엔 참여하되, 탄핵 반대는 유지'하는 절충안을 택했고, 친한계 이탈표 12표로 탄핵안은 국회를 통과했다.

하지만 국민의힘은 결과적으로 '윤석열 탄핵 저지 정당'이라는 이미지를 남겼다. 당은 대선 직전 해당 당론 결정이 잘못됐다는 것을 인식한 듯 '탄핵 반대 당론 무효화'를 추진했지만 이미 돌이킬 수 없는 상황이었다.

②윤석열과의 '절연 실패', 대선 막판까지 악재로

탄핵안 가결 이후에도 국민의힘은 정국 수습보다 '윤석열 지키기'에 치중했다. 친윤계는 탄핵 기각을 기정사실화하고 헌법재판소를 향한 편향성 공세에 집중했다. 일부 의원들은 윤 전 대통령의 관저를 지키며 체포 영장을 막기 위해 스크럼을 짜기도 했다.

헌재 심판에선 윤 전 대통령이 위헌·위법적 계엄 지시를 한 정황이 드러났지만, 당 지도부는 이에 대해서는 입을 닫았다. 오히려 법원이 윤 전 대통령 구속을 취소하자 헌재를 향해 탄핵 기각을 압박했고, 윤 전 대통령은 구속 취소 후 관저로 찾아온 당 지도부에 "감사하다"는 말을 건네기도 했다.

탄핵선고 막판엔 비상계엄을 옹호하는 주장까지 나왔다. 권영세 당시 비상대책위원장은 3월 13일 비대위 회의에서 "계엄 이후 민주당의 국정 마비가 드러났다"며 "탄핵심판이 오히려 대통령 지지율을 높였다"고 발언했다. 하지만 4월 4일 헌재는 만장일치로 탄핵을 인용했다.

국민의힘이 주저를 거듭한 윤 전 대통령과의 '절연'은 대선 기간 부메랑이 돼 당으로 돌아왔다. 자진 탈당한 윤 전 대통령은 부정선거 의혹 영화 관람 등으로 선거판에 계속 개입했고, 김문수 후보 지지를 호소하며 극우 집회에 메시지를 보냈다.

김용태 비대위원장은 전국위에서 '대통령의 당무 개입 금지' 당헌 개정안까지 의결하며 "국민의힘 근처에 얼씬도 하지 말라"고 직격했지만, 이미 늦은 대응이었다. 여기에 김 후보는 김 비대위원장의 메시지와도 엇박자를 내면서 당의 혼란을 더했다.

③당권 싸움에 휘말린 경선…단일화 실패·대선 전략 부재

'김문수-한덕수 단일화 불발'은 국민의힘 대선 전략에 결정타를 날렸다. 전당대회 직후 김 후보로 '원팀'을 이룰 듯했지만, '쌍권'을 비롯한 지도부가 갑자기 대선 출마 선언을 한 한덕수 전 총리를 띄우며 김 후보에게 단일화를 압박했다.

김 후보는 단일화 약속이 없었다며 거부했다. 친한계는 지도부의 '한덕수 옹립'을 당권 장악 시도로, 친윤계는 김 후보와 친한계를 지도부 흔들기 세력으로 몰았다. 이견은 법적 분쟁으로까지 번졌고, 대선 전략 수립은 계속 늦춰졌다.

결국 5월 10일 당원투표로 후보 교체안이 부결되며 갈등은 강제 정리됐지만, 혼란은 끝나지 않았다. 대선 하루 전까지도 탄핵 반대 당론을 둘러싼 친윤·친한계의 '말폭탄'이 이어졌고, 김 후보가 친윤계 의원들에게 제대로 된 선거지원을 받고 있지 못하고 있다는 말도 나왔다. 국민의힘의 '이재명 심판론'에 호응한 국민들은 당 기대보다 적을 수 밖에 없었다.

국민의힘 내부에서도 대선 패배는 예견된 수순이었다는 목소리가 줄을 이었다. 한 당 중진 의원은 4일 통화에서 "대선 직전까지도 중도·외연 확장을 '해야 한다'고 외친 것이 우리 당 소신파들의 목소리였다. 이미 늦었던 것"이라며 "당이 대선 기간 보여준 모습은 굳어진 '비상계엄 책임론'을 뚫기 너무도 역부족이었다"고 말했다.