"돌아라! 돌아라!"…국산 대형 풍력발전기 온다 [지금은 과학]

[아이뉴스24 정종오 기자] 국산 대형 풍력발전기가 앞으로 바람을 맞아 돌아갈 예정이다. 국내 연구팀이 초대형 풍력 블레이드 설계 플랫폼 등 통합 인프라 구축을 국산화하는 데 성공했다.

한국에너지기술연구원(원장 이창근) 풍력연구단 유철 단장 연구팀이 국내 독자 기술로 초대형 풍력 블레이드 설계 플랫폼과 제작, 시험까지 가능한 통합 인프라를 구축했다. 12메가와트(MW)급 블레이드를 설계해 국내 최초로 국제 인증기관의 설계 인증을 획득했다.

산업통상자원부가 발표한 제11차 전력수급기본계획을 보면 2038년 재생에너지 발전 용량은 2024년보다 4배 올라가고 이 중 풍력발전이 30%를 담당할 계획이다.

이를 달성하기 위해 국내에서도 기존 풍력발전기보다 높은 출력을 지닌 대형 풍력발전기가 필요하다. 10MW급 이상의 대형 풍력발전기는 현재 우리나라에서 주로 사용되는 5MW급 중소형 풍력발전기보다 설치 면적 대비 경제성과 유지보수의 효율이 높아 앞으로 국내 재생에너지 발전량을 높일 핵심 설비로 평가받고 있다.

현재 풍력발전 핵심 부품의 국산화율은 34%에 불과하다. 10MW 이상급 풍력발전기의 핵심인 블레이드는 자체 설계, 제작 능력을 갖춘 국내기업이 거의 없어 대부분 해외 수입에 의존하고 있는 상황이다.

이를 해결하기 위해 에너지연 연구팀은 초대형 블레이드 설계를 위한 국산 플랫폼 ‘KIER-블레이드포지(KIER-BladeFORGE)’를 개발했다.

블레이드 설계의 핵심은 공력 설계와 구조 설계다. 기존에는 바람이 블레이드 표면을 지날 때 발생하는 힘을 제어하기 위해 공력 설계를 먼저 수행하고 이후 안정성 향상을 위한 구조 설계를 진행해 왔다. 공력 설계 내용이 조금이라도 변경되면 구조 설계를 완전히 바꿀 수밖에 없어 효율적이지 못했다.

연구팀은 최신 인공지능(AI) 기법과 최적화 알고리즘을 적용해 블레이드의 단면 형상, 비틀림 각도 등 미세한 설계 변수까지 실시간으로 반영할 수 있는 공력-구조 통합 설계 플랫폼을 구축하고 기존 설계 방식의 한계를 극복했다.

여기에 블레이드 설계 전 과정을 자동화한 소프트웨어도 적용됐다. 이를 통해 기존 3~4주 이상 소요되는 고반복 수작업 방식 대비 설계 최적화 시간을 50% 이상 단축하는 데 성공했다. 개발된 플랫폼은 한국선급의 개념승인(AIP, Approval in Principle) 인증을 획득해 신뢰성과 기술적 타당성을 공인받았다.

연구팀은 구축한 인프라를 바탕으로 길이 107m, 12MW급 초대형 풍력 블레이드를 설계했다. 연구팀이 설계한 블레이드는 국내 기술로 설계된 초대형 풍력 블레이드 중 최초로 국제 인증기관인 덴마크 DNV로부터 설계 인증을 획득해 글로벌 기준에 부합하는 설계 안정성과 기술 경쟁력을 입증했다.

유철 에너지연 풍력연구단장은 “이번 성과는 설계부터 제작, 시험까지 전 과정을 아우르는 통합 연구 인프라를 자체 기술로 구축한 것과 이를 바탕으로 설계한 초대형 풍력 블레이드가 국제 인증을 획득했다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “앞으로 기술 고도화와 상용화를 지속 추진해 국내 풍력 산업의 국제 경쟁력을 높이는데 이바지하겠다”고 말했다.