석화업계, NCC 25% 감축…정부 "업계 자구 노력 선행돼야"

[아이뉴스24 이한얼 기자] 극심한 침체에 빠진 석유화학 업계가 나프타분해시설(NCC) 생산 능력을 최대 25% 줄이기로 했다.

정부는 각 기업이 강력한 자구 노력이 담긴 사업 재편안을 우선 마련해야만 금융, 규제 완화 등의 내용이 담긴 맞춤 지원을 해주겠다는 '선(先) 자구노력, 후(後) 정부 지원' 방향을 제시했다.

20일 산업통상자원부에 따르면 정부는 이날 구윤철 경제부총리 주재로 정부서울청사에서 열린 산업 경쟁력 강화 관계 장관 회의에서 ▲ 과잉 설비 감축 및 고부가 스페셜티 제품으로의 전환 ▲ 재무 건전성 확보 ▲ 지역경제·고용 영향 최소화 등 '구조 개편 3대 방향'을 제시했다.

이날 구 부총리는 "석유화학 산업이 직면한 문제는 명약관화하지만 국내 업계는 그동안 문제를 외면해 왔다"며 "글로벌 공급과잉이 예고됐지만, 국내 업계는 과거 호황에 취해 오히려 설비를 증설했고 고부가 전환까지 실기하며 큰 어려움에 직면했다"고 지적했다.

그러면서 "위기 극복의 해답은 분명하다"면서 "과잉설비 감축과 근본적 경쟁력 제고"라며 '사즉생'(死卽生)의 각오를 강조했다.

업계를 향해서는 "구체적인 계획을 업계 스스로 신속히 마련해달라"며 "기업과 대주주가 뼈를 깎는 자구노력을 토대로 구속력 있는 사업재편 및 경쟁력 강화 계획을 빠르게 제시해야 한다"고 촉구했다. 당장 다음 달이라도 계획을 제출하겠다는 각오로 속도를 내달라고 주문했다.

이날 오후 김정관 산업부 장관과 NCC를 보유한 10개 석유화학 기업 관계자들이 참석한 가운데 열린 '석유화학산업 재도약을 위한 자율 협약식'에서는 업계의 자구 방안이 공개됐다.

협약식에서 석유화학 업계는 산업계 자율컨설팅 결과를 반영해 ▲270~370만톤 규모의 NCC 감축 ▲고부가ㆍ친환경 제품으로의 전환 ▲지역경제 및 국민경제에 미치는 영향 최소화 등을 위해 노력하겠다고 밝혔다.

특히 NCC 감축분의 경우 국내 전체 생산능력 1470만 톤의 18∼25%에 해당하는 양이다.

이번 자율협약을 토대로 석화기업들은 설비 감축·고부가 전환을 통한 경쟁력 강화, 재무구조 개선 등을 포함하는 사업재편계획을 연말까지 마련하기로 했다.

정부도 향후 업계에서 제출하는 사업재편계획에 대한 타당성 및 기업들의 자구노력을 종합적으로 검토한 후 이에 필요한 금융, 세제, R&D, 규제완화 등 지원패키지를 마련해 뒷받침할 예정이다.

특히 산업부는 지역경제 및 고용 충격 완화를 위해 지난 5월 여수시를 산업위기선제대응지역으로 지정한 데 이어 서산시도 추가 지정을 검토 중이다.

또한, 고용부는 최근 고용위기선제대응지역 제도를 신설해 지난 19일 고용정책심의회를 통해 여수시를 지정하기로 결정한 바 있다. 앞으로 여수시는 고용유지지원금, 생활안정자금 융자 등에 대한 요건 및 수준을 달리해 지원을 받을 수 있게 된다.

김정관 장관은 "우리 석유화학 산업이 미래 경쟁력을 갖기 위해서는 과감하고 신속한 구조개편만이 유일한 돌파구라고 강조하며, 지금이 아니면 안된다는 절박한 심정으로 우리 기업들도 사업재편에 적극 나서줄 것"을 당부했다.

또 '선 자구노력 후 정부지원' 원칙을 강조하며 책임있는 자구노력 없이 정부 지원으로 연명하려 하거나, 다른 기업들 설비 감축의 혜택만을 누리려는 무임승차 기업에게는 단호하게 대응할 것이라고 언급했다.