하버드대에 보낸 '반 DEI 서한'…美 정부 "실수였다" 논란

[아이뉴스24 서효빈 기자] 미국 하버드대가 반 DEI(다양성·형평성·포용성) 정책에 반발하는 입장을 밝힌 가운데, 관련 내용을 담은 교육부 서한이 "승인 없이 발송된 실수"였다는 주장이 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 18일(현지시간) 보도에서, 지난 11일 하버드대에 전달된 서한이 트럼프 행정부 일부 관계자들 사이에서 "예정보다 일찍, 승인 없이 발송됐다"는 주장이 제기됐다고 전했다. 해당 서한에는 DEI 프로그램 폐지를 비롯해 입학과 교수 채용 등 학제 운영 전반에 구체적인 요구를 담았던 것으로 알려졌다.

하버드대는 그동안 미국 정부의 '반유대주의 근절 TF'와 협의를 이어오고 있었지만, 이번 서한 이후 대화를 중단했다. 앨런 가버 하버드대 총장은 "정부의 요구는 대학의 자율성과 독립성을 심각하게 침해하는 것"이라며 거부 의사를 밝혔다. 이에 트럼프 행정부 측 인사는 즉각 전화를 걸어온 것으로 알려졌다.

NYT에 따르면, TF 내부에서는 "이 서한은 원래 위원끼리 회람하려던 문서였고, 복지부 법률고문인 션 케베니가 실수로 발송했다"는 해명이 나왔다. 그러나 하버드대는 "해당 문서는 세 명의 연방 공무원이 서명하고, 고위 공직자의 이메일을 통해 발송된 공식 문건"이라며 "이런 형태의 문서를 받고도 진위를 의심하는 대학은 없을 것"이라고 반박했다.

이어 "설사 발송이 실수였다 하더라도, 정부는 최근 며칠 사이 압박 수위를 오히려 높였다"며 "학생과 교수, 미국 고등교육의 위상에 이미 실질적인 영향이 발생했다"고 지적했다.

로이터통신에 따르면, 트럼프 행정부는 하버드대의 반발 이후 면세 지위 박탈을 거론하고, 외국 자금 수령 관련 자료 제출까지 요구하며 대응 수위를 높이고 있다. 하버드대는 "지금 상황은 말보다 행동이 중요하다"며 "실수였다는 주장은 이미 신뢰를 회복하기에 늦었다"고 강조했다.