"6G 선점하자"…과기정통부, 기술·표준 확보에 2.2천억 투입

[아이뉴스24 심지혜 기자] 정부가 한-미 정상회담에서 마련한 양국 협력을 바탕으로 차세대 디지털 핵심 경쟁 우위를 확보를 위한 6G 준비에 나선다.

과학기술정보통신부(장관 임혜숙)는 민‧관 합동 6G 전략회의를 개최했다고 23일 발표했다.

이날 전략회의에서는 지난 5월 한·미 정상회담의 성과를 활용, 양국 간 6G 분야 공동연구 등 교류를 확대하기 위한 방안을 논의했다. 정보통신기획평가원(IITP)과 미국 국립과학재단(NSF) 간 공동연구협력 MoU를 체결하고 양국 간 6G 분야 공동연구를 본격 추진한다.

앞선 한·미 정상회담에서 양국은 미래 신흥 기술인 6G에 대한 미래지향적 파트너십을 구축하고 공동연구 등 협력을 확대하고 미국 등 기술 선도국과의 전략적 협력을 추진하기로 했다.

또한 이날 회의에서는 6G R&D 실행계획과 6G 글로벌 표준 선도 방안 등에 대한 논의가 이뤄졌다. 회의에 참석한 전문가들은 차세대 이동통신 기술은 미래 디지털 사회 경쟁력 확보를 위해 초기부터 정부와 민간의 적극적인 협력이 필요함을 강조했다.

6G R&D 실행계획에는 '세계 최고 6G 기술 강국'을 구현하기 위한 3대 전략 분야 ▲차세대 핵심 원천 기술 확보 ▲국제표준·특허 선점 ▲연구·산업 기반조성에 대한 세부 실행 계획이 담겼다.

우선 차세대 핵심 원천기술 확보를 위해서 당장 민간이 적극적으로 투자하기 어려운 저궤도 통신위성, 초정밀 네트워크 기술 등 6대 중점 분야 10대 전략 기술에 2025년까지 총 2천억원, 올해 기준 총 179억원(12개 과제)을 투자한다.

이동 중인 비행체(플라잉카, 드론 등)와 해상·재난지역 등에서도 Gbps급 통신 이용이 가능하도록 위성망‧지상망의 통합을 추진한다. 이를 위해 위성‧지상 간 통합 접속기술을 개발 하고 2031년까지 총 14기의 검증용·실증용 저궤도 위성을 발사하는 '위성통신기술 발전전략'의 이행도 병행해 추진된다.

올해는 6G 기술개발의 첫 해인만큼 각 6G 핵심분야별 기술요구 사항을 정립하고 요소 기술을 설계하는 등 원천기술 확보를 위한 기틀을 닦고 핵심 장비 및 부품 국산화를 위한 기반을 마련한다.

해외 주요국들과 공조체계 마련을 위해 국가 주도의 6G 선제 연구 중인 미국(NSF), 중국(CAICT), 핀란드(오울루대) 등과 6G 핵심기술에 대한 공동연구 및 6G 주파수의 국제협력을 추진한다.

미국 'Next G Alliance' 등의 글로벌 6G 민간단체와 국내 5G포럼 간의 공동협력을 위한 MoU 체결과 함께 6G 리더십 확보를 위해 오는 11월 '6G Global' 국제행사도 개최한다.

6G 국제표준화와 관련해서는 우리나라에서 국제전기통신연합(ITU) 6G 비전그룹 작업 의장 및 국제민간표준화기구 3GPP RAN1(물리계층) 의장에 진출한 성과를 공유하고 향후 국제표준 선도를 위해 표준화의 밑그림 격인 6G 비전 정립단계부터 우리나라가 보다 주도적인 역할을 할 수 있는 방안을 담았다.

또한, 특허청과 협력해 선정한 표준특허 확보 가능성이 높은 6G 핵심기술 2건에 대해서는 R&D 자금과 특허 확보 전략맵을 패키지로 지원하고 내년도 패키지 지원을 위한 기술 분야도 추가로 선정, 사전에 전략맵을 구축하기로 했다.

튼튼한 연구·산업 기반 조성을 위해 3개 대학 내 6G 연구센터를 지정·운영하면서 석·박사급 인력 양성을 유도한다. 국내 중소·중견기업과 국내 대학·연구소가 공동으로 R&D에 참여하는 형태를 확대해 실무인력의 6G 역량 강화도 촉진한다.

6G 기술개발 관련 글로벌 동향을 국내 산업계와 공유하고 국내 기술 수준을 해외에 알리기 위해 보고서 발간·영문 홈페이지 개설도 추진해 각 국 및 전문기관 간의 6G 관련 교류도 지원한다.

임혜숙 과기정통부 장관은 "차세대 이동통신 네트워크는 디지털 혁신의 근간인 만큼 네트워크 분야에서 우리가 가진 경험과 노하우를 기반으로 6G 시대에도 글로벌 시장을 이끌어 나갈 수 있도록 민간과 정부가 함께 과감하고 도전적인 역할을 해나가자"고 당부했다.

이어 "한미 정상회담에서 양국 간 협력 기반이 잘 마련된 만큼 이를 잘 활용해 6G 준비 초기 단계부터 글로벌 협업을 추진하고, 향후 관계부처, 대‧중소기업과도 긴밀히 협력해 우리의 미래 경쟁력을 확보하고 디지털 강국의 위상을 더욱 높여나가겠다"고 덧붙였다.

로버트 랩슨(Robert Rapson) 주한 미국 대사대리는 "양국 간 6G 등 차세대 기술 협력 확대를 위해 적극 협조하겠다"고 말했다.

한편, 국제 사회에서는 이동통신 세대가 통상 10년을 주기로 전환되는 것을 고려, 6G의 상용화를 2028~3030년 사이로 예상하고 있다. 차세대 이동통신 기술은 디지털 대전환뿐 아니라 미래 신산업의 성장기반이 되는 핵심 기술로서 글로벌 시장 주도권 확보를 위해 선제적인 기술개발 착수와 국제표준 선점 노력이 요구된다.

미국·중국 등 세계 주요 국가들도 차세대 이동통신에 대한 투자를 확대하며 기술패권 경쟁에 돌입한 상황이다. 미국은 국방부 산하 고등연구계획국(DARPA) 주도 장기 R&D에 착수한 이후 최근 주요 우방국과 6G 기술 협력을 강화해 나가고 있으며 중국은 2019년 6G 전담기구 출범을, 일본은 2020년 민관 합동 'Beyond 5G 컨소시엄'을 구성‧운영 중이다.