세계정상 생명윤리전문가, 한국에 모인다

[정기수기자] 보건복지부는 대구 가톨릭대학교 의료원과 함께 '2011 기관생명윤리심의위원회(IRB:Institutional Review Board) 국제학술대회'를 개최한다고 20일 밝혔다.

오는 21일부터 사흘 동안 대구 인터불고 호텔에서 열리는 이번 학술대회는 인간 대상 의학연구의 윤리성과 과학성을 검증하는 IRB의 역량을 국제적 수준으로 발전시키고 연구윤리를 강화하기 위해 마련됐다.

미국에서 가장 오랜 경험과 전문성을 가지고 IRB 심의와 교육사업을 수행하고 있는 Western IRB의 창립자인 안젤라 보웬과 프랭크 마텔 회장을 비롯해 미국 보건성(DHHS) IRB 전담부서인 임상연구안전국(OHRP)의 부책임자인 멜로디 린 박사 등 국제적인 전문가들이 참가한다.

이어 23일에는 WIRB가 미국 이외 지역에서 처음으로 대구에서 '세계 연수자 모임'을 개최, 세계 11개국 100여명의 연수자들이 모인다.

국내에서는 신상구 국가임상시험사업단장과 이석구 KAIRB(Korean Association IRB) 회장을 비롯한 전국의 IRB 관계자와 생명의과학 연구자 등 700여명이 이번 국제학술대회에 참석해 최신 IRB 국제 동향에 대한 정보를 공유하고 우리나라 IRB 향후 발전방안을 심층적으로 논의할 예정이다.

또 김원종 보건산업정책국장은 우리나라의 IRB 정책 추진방향과 과제 등에 대한 주제 발표를 할 예정이다.

진수희 복지부 장관도 참석해 관계자들을 격려하고 보건의료산업이 미래 국가 성장을 주도할 신산업으로 급부상하고 있는 상황에서 인간대상 연구의 윤리성과 과학성을 담보하기 위한 최소한의 안전장치인 IRB의 중요성을 강조할 예정이다.

또 IRB 심의범위의 확대와 교육을 통한 역량 강화, IRB 평가추진과 인증제 전환, 공용 IRB 제도 도입을 지속 추진할 계획임을 밝힐 것으로 전해졌다.

생명윤리와 관련, 우리나라는 2005년 생명윤리 및 안전에 관한 법률 제정으로 배아 및 유전자 연구기관 등에 IRB 설치가 의무화됐다.

이 법률에 따라 배아 및 유전자 관련 기관에 342개의 IRB가 운영되고 있으며, 식약청 고시에 근거해 145개 의약품임상시험심사위원회도 운영 중이다. 또 의료기기 임상시험 심사위원회도 91개가 운영 중이다.

이처럼 우리나라 IRB는 제도 시행 초기로서 양적인 성장에 비해 그 역량이 미흡한 수준이며 인간대상 연구 전체를 심의대상으로 하지 못하는 문제가 남아 있다.

복지부 관계자는 "세계 최정상급 IRB 전문가들이 참가하는 이번 국제대회를 계기로 우리나라 IRB 제도가 더욱 발전되고 연구윤리가 제고될 수 있을 것"이라고 말했다.