금호타이어, 중앙연구소 개소…"글로벌 경쟁력 강화"

[정기수기자] 금호타이어의 글로벌 연구개발(R&D) 허브 역할을 맡을 중앙연구소가 문을 연다.

금호타이어는 오는 2일 경기도 용인시 기흥구에 위치한 중앙연구소의 개소식을 개최한다고 1일 밝혔다.

금호타이어 중앙연구소는 약 5년 동안 1천억원가량이 투입됐으며, 대지면적 3만4천873㎡, 연면적 2만2천823㎡ 규모로 연구동과 실험동 등으로 구성됐다.

국내외 전문 연구인력이 슈퍼컴과 최첨단 물리시험 설비, 화학시험 및 기기분석 설비, 특성연구 시험설비 등을 활용해 고부가가치 제품 개발 및 핵심기술 연구 기능을 수행하게 된다.

특히 중앙연구소는 미국 애크론 북미기술연구소(KATC), 독일 프랑크푸르트 유럽기술연구소(KETC), 중국 톈진 중국연구소(KCTC), 광주퍼포먼스센터를 아우르는 글로벌 R&D 네트워크의 '컨트롤 타워' 역할을 담당하게 된다.

지금까지 컨트롤 타워 역할을 해 온 광주연구소는 완성품을 평가하는 퍼포먼스센터 기능을 담당하게 해, 투트랙(Two-track) 체제로 연구개발 역량을 극대화할 계획이다.

특히 금호타이어는 중앙연구소를 통해 인력 확충은 물론, 협력사와의 공동 연구까지 다양한 시너지 효과를 기대하고 있다. 기흥은 인근에 현대·기아차와 르노삼성, 현대모비스 등 완성·부품업체들의 R&D 센터가 집중된 '자동차·부품 산업 클러스터'다.

현재 300명인 중앙연구소 연구인력도 오는 2017년까지 600명으로 2배 확충된다. 올해 654명인 전체 연구원 숫자도 1천명으로 늘릴 계획이다.

금호타이어 관계자는 "중앙연구소 설립은 워크아웃 졸업 후 기업 정상화를 대비해 R&D 능력을 극대화하려는 박삼구 금호아시아나그룹 회장의 의지가 반영된 결과"라고 말했다.

금호타이어는 워크아웃 이후 미국 조지어공장 신설, 중국·베트남공장 증설계획은 보류됐지만 연구소 투자에 우선 순위를 뒀다. 올해 매출액 대비 2.65%인 R&D 비중도 2017년까지 3.16%까지 차츰 증가시켜 나간다는 계획이다.

김창규 금호타이어 사장은 "세계적인 기술력을 보유하는 것이 바로 글로벌 타이어 기업으로 향하는 가장 확실한 길"이라며 "이번 중앙연구소 건립으로 연구개발 기반을 새롭게 확충한 만큼 추후 해외공장 증설, 해외 완성차 업체 OE 공급 확대 등을 통해 다각도로 기업경쟁력을 끌어올릴 것"이라고 강조했다.