22년만에 판다 입국…에버랜드에 보금자리

[박영례기자]전 세계에 2천여 마리 밖에 남지 않은 멸종위기 동물 판다가 3일 오후 2시 대한항공 특별기(KE372) 편으로 입국했다.

판다의 국내 입국은 지난 1994년 이후 22년 만이다. 지난 2014년 한중 정상회담시 '판다 공동 연구' 합의 이후 도입을 진행, 우리 나라는 이번에 미국, 일본, 영국 등 13개국에 이어 14번째 판다 보유국이 됐다.

에버랜드를 운영하는 삼성물산 리조트부문(사장 김봉영)은 3일 인천공항에서 한중 판다 공동 연구를 위해 국내에 들어온 판다 한 쌍을 반갑게 맞고 이들의 이름을 공개하는 입국 환영식을 개최했다.

환영식에는 새누리당 이우현 의원, 추궈홍(邱國洪) 주한 중국대사 내외, 정연만 환경부 차관, 정찬민 용인시장, 경기관광공사 홍승표 사장을 비롯해 판다 도입을 위해 행정적 지원을 펼쳐 온 환경부와 외교부, 주한 중국 대사관 관계자들이 참석해 판다 입국을 축하했다.

또한 삼성물산 김봉영 사장, 조병학 부사장과 삼성 중국전략협력실 장원기 사장 등 삼성 경영진들도 자리를 함께 했다.

이날 김봉영 사장(삼성물산 리조트부문)은 환영사에서 "에버랜드는 올해 개장 40주년을 맞아 국내외 고객들이 '판다월드'와 함께 좋은 추억을 더욱 많이 만들 수 있도록 최선의 노력을 기울여 나가겠다"고 밝혔다.

◆공모 통해 아이바오-러바오 명명… 한중 우호 의미

입국 환영식 현장에서는 판다 한 쌍의 이름 공개도 같이 진행됐다. 이 날 공개된 이름은 암컷 '아이바오(爱宝)', 수컷 '러바오(乐宝)'로 이름 모두 보배, 보물을 뜻하는 보(宝)자로 끝나는 일명 '보물' 커플이다.

에버랜드의 중국어 표현인 애보낙원(爱宝乐园)을 인용한 아이바오(爱宝)와 러바오(乐宝)는 각각 '사랑스런 보물', '기쁨을 주는 보물'이라는 뜻으로, 판다가 사랑 받고 많은 기쁨을 주는 보물과 같은 존재가 되길 기원하는 한중 양국 국민들의 바램을 담고 있다.

판다 이름은 한중 SNS(소셜 네트워크 서비스) 채널 페이스북과 웨이보를 통해 공모된 8천5백여 건의 이름 중 한중인문교류 공동위원회의 협의를 거쳐 양국 모두에서 의미와 어감이 좋은 아이바오와 러바오로 최종 선정됐다.

아이바오와 러바오는 에버랜드 '판다월드'에 머물며 앞으로 한달간 적응 기간을 거쳐 일반에 공개된다.

에버랜드는 개장 40주년을 맞는 4월 중 판다월드를 오픈, 아이바오와 러바오의 모습을 일반에 공개할 예정이다.

한편 에버랜드는 세계적 동물원 디자인업체 독일 댄 펄만(Dan Pearlman)사의 설계와 삼성전자의 첨단 IT를 접목해 세계 최고 수준의 판다 체험 시설 '판다월드'의 막바지 조성 작업을 진행하고 있다.