갑오년, 6·4 지방선거서 '잠룡' 나온다

[채송무기자] 2014년 갑오년, 최대의 정치 이슈인 6·4 지방선거에서 여야 정치 지도자들이 차기 대선 주자급으로 떠오를 수 있을지 귀추가 주목되고 있다.

박근혜 정부 초반임에도 여야 대선주자급들은 이미 활동을 본격화했다. 야권의 차기 주자급으로 지지율 1위를 달리고 있는 무소속 안철수 의원이 신당을 추진하면서 대선 주자들의 행보에 관심이 집중됐다. 야권의 대선 후보였던 민주당 문재인 의원도 본격적인 활동을 시작했다.

이처럼 현재 대선 주자 중에 안철수 의원과 문재인 의원이 인지도나 지지도 면에서 선두급을 형성하고 있다. 그러나 정치는 생물과 같고, 차기 대선은 4년여가 남았다. 역동적인 우리 정치 상황을 고려했을 때 전혀 거론되지 않은 새로운 주자들이 떠오르기에 충분한 시간이다.

이 때문에 오는 지방선거는 여야의 차기주자들이 자신의 실력을 인정받을 수 있는 시험 무대가 될 전망이다. 어려운 조건을 이겨낸 차기주자들이 대선 경쟁에서 한발 더 나갈 수 있게 되는 반면, 지방선거에서 패배한 주자들은 커다란 상처를 받을 수도 있다.

야권에 비해 여권 주자들은 발걸음이 느린 편이다. 박근혜 정부가 1년 밖에 되지 않은 상태에서 여권 주자들이 본격적인 활동을 하기 어렵기 때문이다.

그러나 최근 새누리당의 서울시장 후보로 거론되고 있는 정몽준 의원은 눈여겨볼 만하다. 박근혜 대통령이 빠진 새누리당 차기주자군들은 두드러진 주자가 없는 상태다. 이같은 상황에서 정 의원이 총리급으로 평가되는 서울시장 선거에서 박원순 현 시장이라는 강력한 경쟁자를 꺾는다면 바로 여권의 선두주자로 부상할 수 있다.

여론조사 기관 리얼미터가 지난달 30일 발표한 여권 차기주자 지지도에서 정 의원은 9.3%의 지지율로 김무성 의원의 10.9%에 이어 2위를 기록했다. 김문수 지사가 6.5%로 3위, 오세훈 전 시장이 5.1%, 홍준표 경남지사가 4.8%의 순서였다.

경남지사 재선에 도전하는 홍준표 지사도 지방선거 재선을 발판으로 차기 대선에 도전하겠다는 입장이다.

홍 지사는 3일 SBS 라디오와의 인터뷰에서 "이 정부가 잘 하도록 돕는 것이 우선 도리이고, 어느 정도 시점이 지난 후 대선 출마 여부를 논의하는 것이 도리"라며 "때가 돼서 자기에게 기회가 올 것 같으면 생각해볼 수 있는 문제"라고 대선 도전 가능성을 열어뒀다.

◆野 안철수 신당에 '눈길'…박원순·안희정·송영길도 '관심'

야권의 광역지방자치단체장 후보 중에는 차기 내지 차차기 주자로 꼽히는 인사들이 많다. 우선 무소속 안철수 의원부터 이번 지방선거 승패에 따라 정치적 입지가 전혀 달라진다.

안 의원이 광역단체장 선거에 직접 출마할 가능성은 높지 않아 보이지만, 지방선거 결과 야권 강세 지역인 호남과 수도권, 영남 지역에서 상당한 성과를 거둔다면 안철수 의원은 대선 주자로서 주가가 더욱더 치솟게 된다.

박원순 서울시장, 안희정 충남지사, 송영길 인천시장 등 현직 광역단체장도 재선에 성공하면 강력한 차기 주자가 될 수 있다.

박 시장은 안철수 의원 세력의 지지를 호소하며 차기 대선에 출마하지 않을 뜻을 밝혔다. 그러나 박 시장은 민주당 내에서 '새 정치'를 요구하는 국민적 여망에 부합하는 인사로 꼽히고 있다.

최근 새누리당에서 거론되는 정몽준 의원이나 김황식 전 총리 등 중량감 있는 경쟁자들과의 승부에서 박 시장이 승리한다면 본인은 원하지 않아도 야권의 차기 주자로 거론될 전망이다.

안희정 충남지사는 노무현 전 대통령의 비서관 출신으로 '친노' 성향이 분명하지만, 그 한계를 넘어서고 있다.

새누리당과 자유선진당으로 나뉘었던 2010년 지방선거에 비해 이번 선거는 보수층이 통합된 상황에서 치러지게 돼 쉽지 않은 선거가 예상된다. 그러나 현직 단체장의 프리미엄에 비새누리당 층의 지지율을 묶어내는 것에 성공하면 문재인 의원과 경쟁할 수 있는 민주당의 차기 후보로 떠오를 수 있다.

송영길 인천시장은 현재 거론되고 있는 새누리당 황우여 대표, 안상수 전 시장, 이학재·박상은·윤상현 의원 등과 쉽지 않은 경쟁을 벌여야 한다. 무엇보다 막대한 인천시의 부채에 대한 책임론이 전직 시장으로 그칠 것인가, 송 시장에게도 영향을 미칠 것인가가 관건이다.