SKT vs LG유플러스, CJ헬로비전 두고 연초부터 '격돌'

[조석근기자] 권영수 LG유플러스 부회장이 SK텔레콤의 CJ헬로비전 인수·합병(M&A) 시도를 두고 "허가될 경우 통신업계 경쟁은 정말 공정하지 않은 게임이 될 것"이라며 강하게 비판했다.

지난해 11월 취임 이후 SK텔레콤의 이번 인수전에 대한 공개적인 첫 언급이다.

그러자 SK텔레콤은 이례적으로 긴급 기자회견을 열어 즉각적인 대응에 나섰다. SK텔레콤과 LG유플러스가 격돌하면서 연초부터 이번 인수전을 둘러싼 논란이 확산될 것으로 예상된다.

◆권영수 "SK텔레콤 M&A, 땅도 안 짚고 헤엄치기"

권 부회장은 지난 14일 신년인사회를 겸한 기자 간담회를 통해 "LG유플러스에 오자마자 환영인사(?)인지 이번 M&A가 발표됐다"며 "SK텔레콤의 CJ헬로비전 M&A 발표는 당황스럽고 황당하기만 하다"고 목소리를 높였다.

권 부회장은 "통합방송법이 제정 중이기 때문에 상식적으로 법이 확정된 이후 이번 M&A에 대한 심사가 이뤄져야 한다"며 "통합방송법에 의하면 이번 M&A는 유선방송사업자(SO)에 대한 지분 소유제한 규정에 위배될 수 있는 만큼 그대로 추진한다는 것은 있을 수 없다"고 지적했다.

SK텔레콤은 지난해 11월 CJ헬로비전을 인수해 자회사인 SK브로드밴드와 합병한다고 발표했다. 통신업계 1위 업체가 케이블TV 1위 업체 인수한다는 것으로 IPTV와 케이블TV를 아우르는 거대 미디어기업이 탄생하게 되는 것이다. 그만큼 이번 M&A는 지난해 연말 통신업계와 미디어업계의 가장 뜨거운 이슈로 부상했다.

통합방송법은 지난해 11월 국회에 제출돼 계류 중인 방송법·IPTV법 통합 개정안으로 IPTV 사업자의 SO에 대한 지분 소유제한 규정을 담고 있다. IPTV 사업자인 SK브로드밴드와 케이블TV 사업자인 CJ헬로비전이 법 적용 대상인 만큼 법 제정 여부에 업계의 관심이 집중되고 있다.

권 부회장은 "SK텔레콤이 방송법 개정 사실을 알고서 이번 M&A를 전광석화처럼 아무도 모르게 서둘러 추진한 것"이라며 "이번 M&A가 허가된다면 불공평한 경쟁이 되는 만큼 공정한 경쟁을 위해서도 정부가 규제해야 한다"고 주장했다.

LG유플러스는 이번 M&A가 성사될 경우 유료방송의 가격인상 위험이 크다고도 강조했다. LG유플러스 자체 용역 보고서에 따르면 기업결합 시 가격인상 가능성을 나타내는 GUPPI(가격인상압력지수)가 SK텔레콤과 CJ헬로비전 M&A의 경우 30.4%에 달한다.

LG유플러스에 따르면 학계에선 GUPPI가 통상적으로 10% 이상일 경우 요금인상 요인이 높은 것으로 보고 있다. SK텔레콤의 신설 합병법인의 경우 이 수치가 3배 이상이라는 것이다. SK텔레콤의 독점 심화로 그만큼 경쟁업체의 눈치를 볼 필요가 없어진다는 것이다.

권 부회장은 "SK텔레콤이 이번 M&A를 통해 땅도 안 짚고 헤엄치려하고 있다"며 "지금도 통신업계 1위 사업자(SK텔레콤)가 시장 점유율 50%를 차지하는 곳은 우리나라밖에 없는 만큼 정부가 얼마든지 (M&A 불허를) 결정할 수 있을 것"이라고 강조했다.

◆SK텔레콤 "LG유플러스, 자사 이익 위해 억지주장"

SK텔레콤은 LG유플러스의 이같은 입장 표명에 대해 즉각 반발했다. 다음날 긴급 기자회견을 통해 "LG유플러스가 현재 시장경쟁 상황 및 정책 환경을 제대로 반영하지 않고 자사의 이익을 위해 억지로 꿰맞춘 일방적 주장을 하고 있다"며 원색적으로 비난했다.

먼저 이번 M&A가 통합방송법상의 규제 대상이라는 지적에 대해선 "통합방송법의 취지는 추가적인 규제를 도입하는 게 아니라 시장 변화에 맞춰 방송법과 IPTV법을 체계화한다는 것"이라며 "LG유플러스가 미디어 시장의 진화에 따른 법 개정 취지를 왜곡하고 있다"고 비판했다.

또한 "통합방송법은 케이블TV, 위성방송, IPTV 등 유료방송에 대한 분야별 칸막이식 규제를 단일규제 체계로 통합하는 게 핵심"이라며 "LG유플러스의 입장은 국제적인 방송통신 산업 추세마저 무시한 것"이라고 덧붙였다.

특히 이번 M&A가 유료방송의 가격인상을 낳을 것이라는 점에 대해선 "LG유플러스가 스스로 발주한 연구용역 보고서에 근거해 자의적으로 해석하고 있다"며 "신비성이 매우 낮은 억지 주장"이라고 혹평했다.

유료방송 요금은 정부의 승인 사항으로 지금까지 인상된 적이 없다는 것이다. SK텔레콤은 통신·방송 시장은 경쟁이 치열한 만큼 가격을 인상할 경우 가입자들이 대규모로 이탈할 것이라고 강조했다.

SK텔레콤 윤용철 PR실장은 "M&A를 통해 시장을 바꾸려는 시도 자체가 오해를 부를 수 있다는 점에서 그간 (경쟁사들의 비판에) 대응을 자제해왔다"며 "그러나 경쟁사들을 통한 잘못된 주장들이 언론을 통해 표출되는 상황에서 입을 다물고 있으면 더 큰 오해를 부를 수 있을 듯 하다"고 적극적인 대처를 예고했다.